게이트웨이를 해석하면 "관문"입니다. 집에 들어갈 때도 현관문을 통해서만 들어갈 수 있듯이，자활사업에 참여하려면 꼭 거쳐야 하는 관문인 것입니다. 게이트웨이과정은 개인별 자립경로와 자립지원계획을 기반으로 지원사업을 진행합니다.

자활사업 신규참여자는 게이트웨이사업 담당자와 함께 상담 및 기초교육，사업단 현장학습 등의 활동을 해야 합니다，이를 통해 본인의 적성과 욕구에 맞는 자립경로 및 자립계획을 세울 수 있으며，이후 그 계획에 맞추어 적절한 자활프로그램에 참여하게 됩니다.

또한 게이트웨이 과정에서 자신이 필요로 하는 지원을 받을 수 있도록 지역사회의 사회복지서비스와 각종 지원정책에 대한 안내와 도움을 받을 수 있습니다.